Tempus Fugit

한국은 한국정부가 거의 6주간 피랍되었다가 지난 8월에 석방된 한국 기독교인 자원봉사자들 21명의 석방을 위해 현금을 지불했다는 아프간 관계자들의 주장을 반복해서 부인해 왔다. 그러나 헬만드 지방에서 영국군과의 충돌에 연관되었던 탈레반 요원 3명은 1천만 달러가 두 번에 나뉘어 전달되었으며, 이 자금이 아프간과 해외에서의 활동을 활성화하는 데 사용되었다고 말했다.

물라 헤즈볼라(30세)는 “이(몸값)는 신이 주신 기회였다. 이는 우리가 무기와 폭발물을 사들여 적어도 1년 정도 전쟁을 할 수 있도록 도왔다.

그는 이 자금이 지난 8월, 탈레반의 정신적 지도자 물라 오마르가 라마단 기간 중에 연합군에 대한 반격을 지시하기 바로 이전에 지불 되었다고 말했다. 이 기간 중에 로버츠 소령을 포함한 영국군 4명이 아프간 남부에서 죽임을 당했다.

“우리가 이 명령을 하달 받았을 때는 그렇게 대규모의 공격을 할 만큼 충분한 무기를 구입할 자금이 거의 없었기 때문에 굉장히 걱정이 많았다.”고 헤즈볼라가 말했다. 그러나 인질몸값 덕분에 이 작전은 “완전한 강도”로 진행되었다.

헤즈볼라와 2명의 탈레반 요원은 자신들이 남부 아프간 탈레반 사령관인 맨수르의 특사라고 소개했다.

흔치 않은 인터뷰를 하기로 한 이들의 결정은 탈레반 중개자들과의 수 주간의 협상 후에 나온 것이다. 이번 만남은 아프간 국경 근처 파키스탄의 킬라 압둘라에 있는 탈레반 아지트에서 이뤄졌다. 세 명의 탈레반 반군은 약속시간 보다 15시간 늦게 도착해 녹차를 마시며 자신들의 활동에 대해 얘기했다.

이들의 주장은 7월 19일 카불에서 칸다하르로 향하던 버스로 여행 중에 붙잡힌 23명의 한국인들 관련 논란에 불을 붙일 것이다. 남성 인질 중 2명은 처형을 당했으나 나머지 인질들은 한국 정부와 탈레반 간의 직접 협상 이후 석방되었다. 한국 정부는 이후 아프간으로부터 소규모 한국군을 철수하고, 더 이상의 선교사들이 아프간에서 일하는 것을 금지하기로 합의했다. 그러나 한국정부는 몸값이 지불되었다는 소문을 부인해왔다.

그러나 헤즈볼라는 현금거래의 정확한 세부사항으로 보이는 것을 말해 주었다. “그들(한국정부)은 우리가 12명의 인질을 석방한 날, 1차로 700만 달러를 지불했으며, 나머지 금액은 우리가 나머지 인질을 8월 31일 석방하자마자 지불되었다”고 말했다.

그는 또 다른 주요 수입원이 탈레반의 파트와(성스런 명령) 덕분에 헬만드에서 양귀비 농부가 생산하는 아편이라고 덧붙였다. “우리 학자들은 이슬람에서 혐오되는 것들이 이슬람 적들에 대항한 성전(聖戰)에 사용되는 것이 허용된다는 교령을 내린 바 있다”고 말했다.

그의 동료 물라 모히불라(32세)는 몸값의 일부가  자국에서 공격을 감행하기 위해 영국 및 미국 출신 자원자들을 훈련하는데 사용되고 있다고 밝혔다. “우리는 그들이 우리나라를 파괴한 것처럼 그들을 파괴하길 원한다. 이들 젊은이들 대부분은 자살 폭탄 테러범들이다.”

이들은 자살폭탄 테러범들이 아프간 주둔군에 대한 탈레반의 주요 무기가 되고 있다고 말했다. 이들은 3천명에 이르는 자원봉사자들이 순교 작전에 필요한 종교훈련에 사인했다고 주장했다.

“우리에게는 무장헬리콥터나 B-52(폭격기)가 없다. 우리는 아프간 전역에서 자살테러를 실행할 것이다”고 물라 하미둘라(48세)가 말했다.

이들은 자신들이 헬만드 지역에 있는 영국군에 대한 교전에 참여했었다고 말했으나 4개월 동안 빵과 물에 의존해 산 이후 현재 의무적 휴식 중이라고 말했다. 이들은 영국군 및 나토군이 죽임을 당한 20여개의 작전에 관여했었다고 주장했다.

연합군과의 어떠한 협상도 하지 않겠다며, 하미둘라는 “우리는 백 년 동안이라도 싸울 준비가 되어있다”고 말했다.

이러한 탈레반의 주장에 대한 의견을 묻자, 런던 주재 한국 대사관은 이러한 주장이 탈레반 선전조직이 만들어 낸 “거짓말”이라고 말했다.

Millions of dollars handed over to secure the release of South Korean hostages in Afghanistan have been used to buy weapons deployed against British and American forces in the country, the Taliban claims.

Major Alexis Roberts, 32, Prince William's former platoon commander at Sandhurst, was one of the victims of the Taliban offensive funded by the hostage money.

According to Taliban fighters interviewed by The Sunday Telegraph, the money has also been used to train recruits to carry out terrorist attacks in Britain and America.

South Korea has repeatedly denied claims by Afghan officials that it paid cash to secure the release in August of 21 Christian volunteers who were held for nearly six weeks. But in a recent meeting, three Taliban fighters involved in the conflict with the British in Helmand province said that $10 million cash handed over in two instalments had been used to boost operations in Afghanistan and abroad.

"It was a God-sent opportunity," said Mullah Hezbollah, 30. "It has helped us to multiply our stockpile of weapons and explosives to wage battle for at least a year or so."

He said the money had been paid in August, shortly before the Taliban's fugitive spiritual leader, Mullah Omar, ordered Operation Nusrat (victory), an offensive against coalition troops which ran throughout the Muslim holy month of Ramadan, which finished last week. During the operation, four British soldiers were killed in southern Afghanistan, including Major Roberts.

"We were really concerned when we received orders to launch Operation Nusrat, because we had hardly any funds to buy weapons to carry out such a major offence," said Mullah Hezbollah. Thanks to the ransom payments, however, the operation proceeded with "full vigour".

Hezbollah and his two companions said they were emissaries of Mullah Mansoor, who took over as the Taliban military commander in southern Afghanistan after his one-legged brother, Mullah Dadullah Akhund, was killed by Special Boat Service troops in May.

Their decision to grant a rare interview came after several weeks of negotiations with Taliban intermediaries. The meeting took place in a mud-built Taliban safe house in the town of Kila Abdullah, near the border with Afghanistan in Pakistan's lawless tribal belt. After a 15-hour delay, the three bearded insurgents – all sporting pistols under their robes – arrived and talked about their movement over cups of green tea.

Their claims will fuel the controversy about the 23 South Koreans, who were seized as they travelled by bus from Kabul to Kandahar on July 19. Two of the male hostages were executed, but the rest were released after direct negotiations between the South Korean government and the Taliban. Seoul subsequently agreed to withdraw its small contingent of troops from Afghanistan and bar any more missionaries from working there, although it has denied widespread reports that a ransom was also paid.

Hezbollah, however, gave what appeared to be precise details of the transactions. "They gave us $7 million as a first instalment the day we released 12 hostages, and the remaining money was paid soon after we released the remaining hostages on August 31," he said.

He added that another main source of income was opium produced by poppy farmers in Helmand, thanks to a Taliban fatwa, or holy order. "Our scholars have given a religious decree saying that things which are usually abominable in Islam are permitted to wage jihad against the enemies of Islam," he said.

His comrade, Mullah Mohibullah, 32, disclosed that some of the ransom funds were being used to train volunteers from Britain and America to carry out attacks in their homelands. "We want to destroy them, the way they have destroyed our country," he said. "Most of these youths are suicide bombers."

The group said that suicide bombers, either in vehicles or wearing explosive-laden vests, were also becoming the Taliban's main weapon against occupying forces in Afghanistan. Up to 3,000 volunteers, they claimed, had signed up for the religious training necessary for martyrdom operations.

"We do not have gunship helicopters, nor do we have B-52s," said Mullah Hameedullah, 48. "We will carry out suicide attacks everywhere in the country, be it by waistcoats, cars or other ways."

The men said they had been engaged in operations against the British in Helmand province, but were presently on a mandatory break after four months of living mainly on bread and water. They claimed to have been involved in scores of operations in which British and other Nato troops had been killed.

Ruling out any negotiation with coalition forces, Hameedullah said: "We are ready to fight for a hundred years."

Asked to comment on the Taliban claims, the South Korean embassy in London described them as "lies" put out by the movement's propaganda wing.

그러나 두 정상의 자문관들은 오늘의 공동합의문이 양국 간의 어려운 관계에서 전환점이 될 것으로 어젯밤 확신하고 있었다.

이번 합의문은 보다 많은 경제 협력과 “첫 번째 기초” 평화조약이 담길 것으로 예상된다. 한국의 낙관주의자들은 평화조약이 거의 60년간 한반도에 분단을 불러왔던 전쟁의 종식을 향한 임시단계가 될 것이라고 말했다.

더 이상 어색하게 걷지도 않았고, 명백하게 진행상황에 참여하는 것처럼 보인 김 위원장은 화요일 첫 회기 때 보다 훨씬 더 활기차 보였다. 이러한 광경을 따뜻하다고 하기는 너무 이르지만, 분위기는 화요일과 비교하면 훨씬 덜 냉담했다고 관측자들이 말했다.

전날 자신의 모습이 아픈 모습을 드러냈다는 소문에 반응하는 것처럼 김 위원장은 전례 없이 공식적으로 자신의 건강상태에 관해 언급했다. “대통령이 오셨고, 내가 환자도 아닌데 집에 뻗치고 있을 필요가 없다”고 그가 말했다.

두 정상은 최근 북한을 황폐케 한 홍수에 대해 논의했으며 비핵화 같은 민감한 문제도 다뤘다.

두 정상이 대화를 나눈 동안, 중국은 북한 핵프로그램 관련 6자회담에서의 돌파구를 보도했다. 중국, 남북한, 일본, 러시아 및 미국 간에 도출된 이번 합의문 하에서 공산정권 북한은 영변에 위치한 주요 핵시설 세 군데를 불능화하고 올해 말까지 그러한 기술 전부를 신고할 것이다. 미 정부는 이번 합의문이 한반도 비핵화를 향한 중요한 단계라며 이를 환영했다.

평양에서 친애하는 지도자는 축하 분위기에 있었으며, 노 대통령에게 갑자기 오찬을 제의했다. 당황한 노 대통령은 평양에서 하루를 더 머물라는 초대에 즉시 응하지 않았다.

정치 및 의전 자문관들과의 상의 이후, 노 대통령은 이 제안을 거절한 것으로 알려졌다. 그러나 두 번째 회담을 끝내면서, 김 위원장은 “충분히 대화를 나눴으니 정상회담을 연장하지 않아도 되겠다”고 말하면서, 제안했던 오찬을 철회했다.

북한 전문가들은 이러한 대화를 이해하기 위해 애썼다. 많은 전문가들은 김 위원장의 제안이 노 대통령을 놀라게 하기 위한 시도였다고 믿는다.

노 대통령은 이번 정상회담의 성공에 대통령으로서의 업적을 걸었고, 이러한 오찬 제안을 쉽게 북한과의 긴장완화 증거로 내놓을 수 있었다.

동동하게, 노 대통령은 오늘 서울로 돌아가야만 한다. 많은 사람들은 그가 이미 너무 많이 양보했다고 믿고 있다. 계획 변경을 받아들임으로써 김 위원장이 시키는 대로 하는 것처럼 보이는 것은 이러한 인상을 강화시킬 수 있었다. 어제의 일정에는 노 대통령이 북한의 악명 높은 “대규모 집단체조”도 포함되어 있었다.

수개월 간의 연습과 리허설을 필요로 하는 수천 명의 젊은 무용수들의 야외공연인 아리랑은 어린이들을 착취한다며 정기적으로 인권 활동가들의 비난을 받아왔다. 이미 북한정부에 아부하는 것으로 보여 국내의 비난을 받고 있는 가운데 노 대통령의 공연 참석은 이번 정상회담에서 가장 논란이 되는 부분이었다.

Their countries may technically still be at war, but that did not stop the leader of North Korea from inviting his South Korean counterpart to lunch.

It might have been the moment when two bitter enemies set aside their differences to end almost 60 years of hostility. Instead, it will be remembered as the day when President Roh of South Korea deferred to his advisers, and was told it was time to go home.

By declining the invitation, Mr Roh risked upsetting his host, President Kim Jong Il, at what was only the second meeting between leaders of their two countries.

But advisers to the two leaders were confident last night that today’s joint declaration at the end of the historic summit will mark a turning point in the difficult relations between the two neighbours.

The declaration is expected to include plans for greater economic co-operation and a “first draft” peace deal. The latter, said optimists in the South Korean Government, would represent a tentative step towards ending the war that has brought nearly six decades of division and acrimony to the peninsula.

No longer walking awkwardly, and visibly engaged in the proceedings, Mr Kim was much more animated than during the first session on Tuesday. It was too soon to describe the scene as cordial, observers said, but the atmosphere was less frosty than it was on Tuesday.

As if responding to speculation that his appearance on the previous day had revealed his poor physical shape, Mr Kim let slip an unprecedented public allusion to his health. “The President came, and I don’t need to stay at home lazing around when I’m not even a patient,” he said.

The two men discussed the recent floods that devastated North Korea, and touched on the sensitive issue of denuclearisation that remains the subject of wider diplomatic tussle.

While the two Korean leaders were chatting, China reported a breakthrough in the six-party negotiations over Pyongyang’s nuclear programme. Under a deal reached between China, the two Koreas, Japan, Russia and the US, the communist regime will disable the three main nuclear facilities at its Yongbyon site and come clean over all such technology by the end of the year. Washington hailed the agreement as an important step in the denuclearisation of the Korean peninsula.

In Pyongyang, the Dear Leader was in celebratory mood, and sprung the lunch offer on his counterpart. Caught off guard, Mr Roh did not respond immediately to the invitation, which would have meant staying an extra day in Pyongyang.

After a hasty consultation with his political and protocol advisers, Mr Roh is understood to have turned the offer down. But as the two men emerged from their second session, Mr Kim had an alternative take on the proposed lunch date. “As we had enough dialogue, we don’t need to extend the summit,” he said.

Seasoned North Korea watchers have struggled to make sense of the exchange. Many believe Mr Kim’s offer was an attempt to catch his counterpart off guard, just as he had seven years ago when he greeted Kim Dae Jung, the then South Korean President, at Pyongyang airport.

Mr Roh has staked his legacy on the success of this summit, and could easily have presented the lunch offer as evidence of détente with the North.

Equally, Mr Roh must return today to Seoul, where many believe he has already gone too far down the road of appeasement. Appearing to be at Mr Kim’s beck and call by accepting the change in plans could have reinforced that impression. Yesterday’s schedule included Mr Roh’s attendance at North Korea’s notorious “mass games”.

The outdoor performances by thousands of young dancers, which involve months of drills and rehearsal, are criticised regularly by human rights activists as being exploitative of children. The attendance of Mr Roh, already under heavy domestic fire for his perceived kowtowing to Pyongyang, was one of the most controversial features of the summit.

이 합의문이 시간에 맞춰 이행된다면, 이는 북한의 핵야망 관련 가장 중요한 저지물이 될 것이다.

이러한 다소 기술적인 소식이 남북한 정상 간의 회담에 대한 관심을 빼앗은 것은 노 대통령의 이번 방문의 불운한 조건 때문이다.

첫째로 그는 레임덕 대통령이며, 그가 속한 여당은 12월 대선에서 패할 것으로 보인다.

두 번째로 그는 북한과 핵문제를 논의하지 않고 그 대신, 1950년-53년의 한국전쟁을 형식적으로 종결하기 위한 수단으로 원조와 투자에 초점을 맞추기로 결정했다.

이러한 신뢰회복 조치가 중요하긴 하지만, 북한의 핵활동을 무시하는 것은 북한의 지도자 김정일을 유감스럽게 관대하게 다루는 것이다.

노 대통령은 분명히, 북한이 지난 2월 6자회담 참가국들이 도달한 합의를 얼만큼 지키는 지 여부와 상관없이, 그의 최후 업적이 북한과의 긴장완화가 되길 원한다.

노 대통령이 곧 정치적 역사가 될 것인 반면, 북한의 핵능력을 제거하기 위한 오래된 노력은 새로운 장에 접어들고 있다.

영변을 불능화하는 것은 검증될 수 있지만, 북한이 플루토늄 및 핵탄두 비축량, 그리고 우라늄을 농축해왔는지에 대해 진실을 말하고 있는 지 여부를 판단하는 것은 더 어려운 일일 것이다.

계속된 경제 파탄 및 김 위원장의 건강 악화설은 “친애하는 지도자”를 보다 순종적으로 만들었을 수 있다. 그러나 선친처럼 그 역시 회피의 귀재다. 6자회담의 나머지 5개국은 그가 자신이 한 약속을 지키도록 계속해 압박을 가할 필요가 있을 것이다.

A summit between the estranged halves of the Korean peninsula is rare enough to make the headlines. But the current visit to the North by the South's president, Roh Moo-hyun, has quickly been overshadowed by news from Beijing.

Yesterday, it was announced in the Chinese capital that, by December 31, North Korea would provide a complete list of its nuclear programmes and allow an American-led team to oversee the disabling of its experimental reactor, reprocessing plant and nuclear fuel rod facility at Yongbyon.

If this agreement is implemented on time, it will be the most significant check to date on Pyongyang's nuclear ambitions.

That this rather technical news has upstaged talks between the two Korean leaders is due to the inauspicious conditions under which Mr Roh is making his visit.

First, he is a lame-duck head of state whose party looks set to lose the presidential election in December.

Second, he has decided not to discuss nuclear issues with his host, preferring instead to concentrate on aid and investment as a means towards formally ending the Korean War of 1950-53.

While such confidence-building measures are important, ignoring the North's nuclear activities is to treat its leader, Kim Jong-il, with regrettable leniency.

Mr Roh evidently wants his swansong to be détente with North Korea, however much Pyongyang honours the deal reached in February with five other countries, America, China, Japan, South Korea and Russia.

While Mr Roh is soon to become political history, the protracted struggle to eliminate the North's nuclear capabilities is entering a new stage.

Disabling Yongbyon can be verified but it will be more difficult to judge whether Pyongyang is telling the truth over its stocks of plutonium and nuclear warheads, and over whether it has been enriching uranium.

Continued economic bankruptcy and Mr Kim's rumoured ill-health may have made the "dear leader" more amenable. But, like his father, he is a master of evasion. The five other parties to the talks will need to exert constant pressure to keep him to his word.

6층짜리 건물은 2차 세계대전 이후 북한이 건립된 이래로 공식적으로 김정일과 김일성이 받은 모든 선물들을 보관하는 곳이다.

1945년 스탈린이 선사한 방탄 기차로부터 1990년 영국 공산당이 선물한 노동운동 선구자 ‘돌퍼들 순교자’ 기념접시에 이르기까지 전시장은 북한과 외부세계와의 관계를 보여주는 역사적 기록이다.

여기에서 리비아의 무아마르 가다피의 선물이 황금 검, 페레가 사인한 축구공, 브리티시 아메리칸 타바코 담배회사가 선사한 대형 괘종시계, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 선물한 은제 술잔, 피델 카스트로가 선물한 대리석 책상커버, 매들린 올브라이트 전 미국장관이 선물한 은그릇, 동유럽 청년운동이 선물한 거대한 테디베어, 동유럽 국가들이 선물한 수많은 사냥총 등이 전시되어 있다.

2000년 지난번 정상회담에서 분위기를 띄우기 위해 당시 한국 대통령이었던 김대중은 한국산 평판 TV, 진돗개 2마리, 은제상자, 버섯 등을 선물했었다. 여기에 전시되어 있지 않은 것은 김정일에게 몰래 전달된 것으로 추정되는 5억 달러이다. 비판가들은 이것이 “정상회담을 사기 위한” 뻔뻔스러운 시도였다고 말한다. 노 대통령은 이와 비슷한 전략을 쓰지 않을 것이라고 말하며, 한 외교관을 이것이 바로 노무현 대통령이 평양에서 덜 열정적인 환영을 받은 이유일지 모른다고 말한다.

그러나 노 대통령은 북한의 경제특구를 확장하기 위해 수십 억 달러 규모의 경제 협의를 제안할 것으로 예상된다.

그러나 노 대통령이 받기를 원하는 것, 즉 평화, 통일 그리고 비핵화를 위한 장기적인 약속 그리고 북한을 보다 덜 고립된 국가로 만들기 위한 진전을 위한 전시관은 없다.

이 마지막 목표는 묘향산 가이드에 의하면 불필요하다. 이용희 씨는 “외부세계에서 사람들은 우리가 고립되었다고 말할지 몰라도, 이게 사실이 아니라는 것을 알 수 있다. 우리는 171개국으로부터의 선물을 여기에 전시해 놓고 있다.”고 말했다.

If it achieves nothing else, the visit by the South Korean president, Roh Moo-hyun, will at least make its mark on one of North Korea's most spectacular and unusual tourist attractions.

The International Friendship Exhibition Hall, in the forested hills of Mount Myohyang, north-west of Pyongyang, is a monument to the price that visiting dignitaries pay when courting one of the world's most reclusive nations.

The six-storey structure is a treasure house of all the gifts that have officially been handed to Kim Jong-il and his father, Kim Il-sung, since the founding of the nation after the second world war.

From the bullet-proof train given by Joseph Stalin in 1945 to the Tolpuddle Martyrs' plate presented by the British Communist Party in 1990, the display cases are a historic record of relations with the outside world.

There is a gold sword from Libya's Muammar Gadafy, a signed football from Pele, a grandfather clock from British American Tobacco, silver goblets from Vladimir Putin, a marble desk tidy from Fidel Castro, a silver bowl from Madeleine Albright, a huge teddy bear from the East German youth movement as well as countless hunting rifles from Eastern Europe. The corridors between the 200 or so rooms are decorated with photographs of live animal gifts.

To lighten the mood at the last summit in 2000, the South Korean president at the time, Kim Dae-jung, presented his host with a South Korean-made flat screen TV, a pair of hunting dogs, silver chests and exotic mushrooms. What is not on display is the estimated $500m (£250m) that was secretly channelled to Kim Jong-il, in what critics say was a blatant attempt to "buy the summit". Mr Roh says he will not use similar tactics, which, one diplomat suggests, might account for the less enthusiastic welcome he recieved in Pyongyang.

But he is expected to offer billions of dollars in economic deals to expand North Korea's industrial zones.

There is no exhibition hall for what he hopes to get in return - a long term commitment to peace, reunification and denuclearisation, and progress on making North Korea a less reclusive state.

This last goal is unnecessary, according to the guide at Mount Myohyang, Ree Yong-hui. "On the outside, people may say we are isolated, but you can see with your own eyes that is it not true. We have gifts here from 171 countries."

사실 정상회담은 훨씬 더 중요한 6자회담에 비하면, 다소 부수적인 회담이다.

그곳에서는 무슨 일이 벌어지고 있는가?

꽤나 많은 진전이 일어나고 있다. 부시 대통령은 어제 6자회담의 결과로 북한이 영변원자로 및 기타 핵시설을 12월 31일까지 불능화하기 위한 시한에 합의했다는 사실을 환영했다.

그러나 미국은 이제 더 이상 북한이 핵무기를 “되돌릴 수 없도록” 폐기할 것을 주장하고 있지 않은 것처럼 보인다.

미국이 이전에 大협상에 합의하지 않았는가?

그렇다. 1994년 빌 클린턴 대통령 시절, 북한이 핵프로그램을 동결하기로 합의할 경우, 클린턴 행정부가 중유와 “안전한” 경수로 2대를 제공할 것을 약속했었다.

이러한 협상은 공화당 주도의 미 의회가 중유문제를 질질 끌고 부시 행정부가 북한이 폭탄제조를 위해 우라늄을 농축하고 있다고 비난한 이후 무너졌다. 부시는 이라크, 아프간 혹은 중동에서의 외교정책 실패 이후, 이제 외교정책의 성공을 확보하길 원한다. 그래서 한반도의 비핵화를 위해 미국 외교가 유연해 진 것이다.

북한에서의 삶은 어떠한가?

굉장히 냉혹하다. 필요한 식량은 김정일 지도부에 의해 군부대로 흘러갔으며, 북한 주민들은 홍수와 기근 이후 어려운 상황에 있다. 하지만 북한 정권의 이념세뇌가 너무 강력해 북한 주민들은 김정일의 지배를 받는 것이 굉장히 다행인 일이라고 생각한다.

그러면 왜 세계가 북한에 대해 그렇게 우려하는가?

대부분 핵위협과 (핵)확산 위험 때문이다. 그러나 또한 북한이 시험 발사해온 장거리 미사일 때문이기도 하다.

북한은 또한 1970년대와 1980년대에 일본 시민들을 납치해 스파이 교육 프로그램에 사용함으로써 “부정공작”이라는 개념을 극단적으로 받아들였다. 수십 명의 일본시민 납치문제 때문에 일본은 북한에 어떠한 원조도 제공하고 싶어하지 않는다.

북한은 또한 북한 공작원이 1988년 한국 비행기를 폭파시킨 이후, 미국의 테러지원국 리스트에 올랐다.

북한이 폭탄을 보유하고 있는가?

북한은 2005년 처음 공개적으로 핵무기를 보유하고 있다고 자랑했다. 국제원자력기구에 따르면 북한은 핵폭탄 6개를 제조하는데 충분한 플루토늄을 보유하고 있다.

한국이 언젠가 재통합 될 수 있을까?

그렇다

* 남북한 시민들 모두 통일을 원하고, 남북한 지도자들도 이를 원한다.

* 열강들이 독일 이후, 남북한이 전쟁의 결과로 분단되는 것이 자연스럽지 못하다는 것을 볼 때가 올 것이다.

* 통일은 북한이 소련이 그랬던 것처럼 무너질 때 갑자기 올 것이다.

아니다.

* 통일이 되기에는 정치체제가 너무 다르고, 사회 환경이 너무 다양하고, 불신이 너무 깊다.

* 북한은 핵무기를 포기할 의도가 없으며, 이로 인해 미군이 남북한 국경에 계속해 주둔할 것이다.

* 미국과 아시아 국가들은 분리된 남북한을 다루는 데 익숙해졌다.

Why are we talking about this?

Because a summit of the leaders of North and South Korea is taking place at the moment in Pyongyang – it's only the second summit ever between the North and the South, which technically remain at war, having never signed a peace treaty at the end of the Korean war. The Korean peninsula remains divided between the prosperous free-wheeling South and the impoverished hardline Communist North, whose leadership keeps an iron grip on its people and shocked its neighbours by conducting a nuclear test a year ago.

How significant is the meeting?

Both leaders would probably say very significant, although reunification of the divided peninsula remains a far-off goal. A joint statement to be released today could include plans for greater economic co-operation and set out concrete steps towards peace. South Korea's President, Roh Moo-hyun, said yesterday that he was "satisfied with the outcome" of the summit.

Any conclusion of a peace treaty, however, would require the participation of the US and China, which signed the original armistice with North Korea six decades ago. For Kim, the North's "Dear Leader", it provides a rare opportunity to be cast in the role of international statesman through high-profile public appearances. Mr Roh would also hope for a positive "bounce" from the summit, as he intends to secure his place in history only two months before presidential elections, which the rival conservatives are tipped to win.

Such meetings do provide an intriguing glimpse into one of the world's most secretive regimes. The "Dear Leader" revealed his own mindset, and the extent of his political isolation from the rest of the world, by expressing surprise that the South Korean President could not decide by himself whether to accept an offer to extend the summit by another day until tomorrow.

In fact, the talks are a bit of a sideshow to the much more important six-party talks, involving the two Koreas, the US and China, Russia and Japan, which struck a "grand bargain" in February providing for North Korea to shut down its nuclear programmes in exchange for diplomatic recognition, a million tons of heavy fuel oil and other aid. That's where the real peace is being decided.

What's happening on that front?

Quite a lot of progress. President George Bush yesterday welcomed the fact that as a result of the last round of six-party talks, North Korea had agreed a timetable to disable its main Yongbyon reactor and other nuclear facilities by 31 December, and would provide a "complete and correct" declaration of its nuclear programmes.

According to reports in the American press, Washington and Pyongyang also reached a "side understanding" that would lead to the removal of North Korea from a US list of state sponsors of terrorism. The North Koreans jumped the gun a month ago by announcing that the US had agreed to remove Pyongyang from the list – which also includes Syria, Iran, Cuba and Sudan – thereby ending its status as part of President Bush's "axis of evil".

Although the Americans denied the North Korean report, the whole issue of North Korea's sponsorship of terror is a key issue for Pyongyang, which desperately wants a normalisation of relations with Washington, and the lifting of financial sanctions.

It now seems, however that the Americans are no longer insisting on the "irreversible" dismantling of North Korea's nuclear arsenal.

Didn't America agree to a grand bargain before?

Yes, under President Bill Clinton, when the administration promised in 1994 to provide heavy fuel oil and two "safe" light water reactors if North Korea agreed to freeze its suspect nuclear programme.

That deal collapsed after the Republican-dominated Congress dragged its feet on the fuel oil, and the Bush administration accused North Korea of working to enrich uranium in order to build a bomb. Now, Mr Bush is keen to secure a foreign policy success, which could be provided by a successful outcome of the six-party talks, after signally failing to do so in Iraq, Afghanistan or the Middle East. Hence the US diplomatic flexibility in order to achieve the de-nuclearisation of the Korean peninsula.

What's life like in the North?

Extremely grim. Much-needed food aid has been diverted by the leadership to the military, leaving the people vulnerable to the effects of flooding and famine. North Korea's ideological policy of juche, or self reliance, developed by the country's founder Kim Il Sung, the father of Kim Jong-il, has led to almost total isolation from the outside world and condemned the people to lives of grinding poverty. Dissidents, or those who try to flee abroad, are confined to a gulag of penal labour camps. North Koreans are banned from using the internet and possessing mobile phones. But the regime's ideological brainwashing is so powerful that the people believe they are extremely lucky to be the subjects of Kim Jong-il.

So why is the world so worried about North Korea?

Mainly because of the nuclear threat and risk of proliferation, but also because of the long-range missiles that have been tested by the North. North Korea benefited from the Pakistani illegal "nuclear supermarket" of A Q Khan and has links to some of the world's more unsavoury regimes.

The North Koreans have also taken the notion of "dirty tricks" to the extreme by abducting Japanese citizens to be used in their spy training programme in the 1970s and 1980s. The disappearance of dozens of Japanese – five of whom have been returned by the North Koreans – continues to prevent Japan from agreeing to provide any aid for North Korea under the latest phase of the six-party agreement. Japan is insisting that North Korea must account for all of the abductees before relations can be considered.

North Korea also earned its presence on the US list of state sponsors of terror after North Korean agents blew up a South Korean airliner in 1988, which exploded in mid-air, killing 115 people. It was an attempt to disrupt the Seoul Olympic Games. Washington has refused to remove North Korea from the blacklist over Pyongyang's continued refusal to hand over Japanese Red Army militants who hijacked a Japan Airlines jet during an internal South Korean flight in 1970, and were granted political asylum by the North.

Does North Korea have a bomb?

The North first boasted publicly in October 2005 that it had nuclear weapons. According to the International Atomic Energy Agency, North Korea has enough plutonium for six nuclear bombs. But the UN weapons inspectors were expelled in 2002, just before North Korea broke out of the nuclear non-proliferation treaty in order to resume plutonium production, and they have only just been allowed to return.

Will Korea ever be reunified?

Yes...

* The Korean people on both sides of the demilitarised zone want it, and so do their leaders

* The big powers will come to see that, after Germany, it is not natural for the Korean nation to be divided as a result of war

* Reunification will come suddenly when the North collapses like the Soviet Union did

No...

* The political systems are too different, the social conditions too diverse and the mistrust too deep for reunification to happen

* North Korea has no intention of surrendering its nuclear weapons, which will lead to the continued presence of US troops on the border

* The US and Asian states have grown used to dealing with two separate countries

노 대통령이 북한에 들어서면 익숙하지 않은 세상으로 들어갈 것이다. 노 대통령의 대표단은 연료, 통신시설, 텔레비전 안테나 및 기타 물품을 300대의 차량에 싣고 평양으로 향할 것이다.

노 대통령의 남북정상회담 성과는 누가 그를 영접하기 위해 나오는 가에 의해 결정될 것이다. 청와대는 이번 정상회담에 엄청난 모험을 걸어왔다. 만약 ‘친애하는 지도자’가 처음에 모습을 드러내지 않거나 하루 이상 기다리도록 한다면, 이로 인한 곤혼스러움은 엄청날 것이다.

7년 전의 첫 남북정상회담은 낙관으로 가득 차 있었다. 김대중은 평양공항의 활주로에서 김정일과 만났고, 전례 없는 국제사회의 관심으로 두 정상은 경직된 악수를 나눴고, 세 번의 강한 포옹을 했다.

이전 남북정상회담의 광경이 비슷하게 펼쳐지겠지만, 열정은 거의 완전히 증발해버렸다. 정치 전문가들은 노 대통령이 자신의 임기가 소위 햇볕정책의 부활로 기억되기를 원한다고 말한다. 그러나 2000년 이후 많은 것이 변했다. 평양은 핵무기를 실험했으며 탄도미사일을 시험 발사했다. 한국 정부는 공동 경제성장을 자극하기 위한 노력들이 실패했음을 마지못해 인정해야 했다.

두 정상은 서로를 거의 칭찬하지 않는다. 노 대통령은 김 위원장은 핵무장한 독재자로 생각한다. 파괴적인 홍수와 식량부족은 김 위원장의 지배능력을 조금도 감소시키지 않은 것으로 보인다고 정치 전문가들이 말한다. 김 위원장은 남측을 볼 때 북한의 존경을 결코 얻지 못했고, 임기 말에 진보를 위한 필요로 노출된 퇴로에 있는 지도자를 본다.

김 위원장이 나타난다면, 2000년 남북정상회담이후 최초로 국제 언론 앞에 모습을 드러내는 것일 것이다. 김 위원장 특유의 불룩한 헤어스타일에서부터 말의 속도에 이르기까지 그의 외양에 관한 모든 것이 자세히 거론될 것이다.

The world’s most heavily fortified border will be the scene of a seminal moment in diplomatic relations today when the President of South Korea crosses over by foot for a summit with his reclusive counterpart, Kim Jong Il.

Roh Moo Hyun will make the short drive from his residence in Seoul to the demilitarised zone, the armed boundary between the two Koreas. There, he will step out of his limousine and stride 30 metres over what is the world’s last Cold War front.

The leaders of north and south have met only once since an armistice ended fighting on the peninsula 54 years ago. This will be the first time that a South Korean head of state has crossed the border by land. When Mr Roh’s predecessor made the first trip in 2000, he travelled by plane.

Mr Roh will be stepping into an unfamiliar world when he enters North Korea. The President’s contingent will take fuel, communications equipment, television antennas and other supplies to Pyongyang in its motorcade of 300 cars – highlighting the energy shortage and other privations that are suffered in the North.

Mr Roh’s presidential legacy will be defined by who is there to meet him. The Blue House – his official residence – has staked a huge amount on this summit. If the “Dear Leader” does not appear initially or keeps his guest waiting for more than a day, the embarrassment will be considerable.

The first summit seven years ago was charged with optimism. Kim Dae Jung was met on the tarmac of Pyongyang airport by Kim Jong Il: under the unprecedented glare of international scrutiny, the summit began with a stiff handshake but ended with three bear hugs.

The spectacle of the previous encounter will remain, but the warmth has evaporated almost completely. Political analysts say that Mr Roh is desperate that his presidency will be remembered for a revival of the so-called Sunshine Policy that offered a glimmer of hope for progress on the divided peninsula. Much, though, has changed since 2000. Pyongyang has tested a nuclear weapon and test-fired ballistic missiles. Seoul has been grudgingly forced to admit that efforts to stimulate joint economic growth – with a special industrial zone and other projects – have failed.

The leaders admire little in each other. Mr Roh regards Mr Kim as a nuclear-armed dictator whose grip on his communist territory shows few signs of weakening. Devastating floods and food shortages – even a rumoured heart condition – do not, political analysts say, seem to have diminished Mr Kim’s capacity to call the shots. Looking south, Mr Kim sees a leader on his way out, who never won the respect of the North and who is exposed by his need for progress in the final months of his presidency.

If Mr Kim does emerge, it will be his first appearance before the international media since the 2000 summit. Everything about his appearance will be examined in detail – from the perkiness of his famous bouffant hairstyle to the speed of his speech.

Improved relations

— In his inaugural address in February 2003, President Roh said that he hoped to bring “peace and prosperity” to the two nations

— In the same year, bilateral talks included negotiations between senior generals. The broadcasting of propaganda across the demilitarised zone ceased

— Construction of a freight railway linking the two countries was completed in 2003

— Months after the summit in 2000, North Korea agreed to the construction of Kaesong Park, a manufacturing centre for South Korean companies in the North

Sources: Congressional Research Service, Library of Congress

역사적 월경

노 대통령은 비즈니스 리더들, 관료, 시인 및 성직자들과 함께 한국의 수도 서울을 떠났다.

호송단은 비무장지대에서 정지했으며, 노 대통령과 영부인이 도보로 북한으로 건너도록 했으며, 이는 한국 대통령이 최초로 한 것이다.

이들은 “평화”, “번영”이라는 단어가 새겨진 노란 플라스틱 테이프를 건넜다.

노 대통령은 “본인의 방북 이후, 보다 많은 사람들이 이를 따를 수 있길 바란다”고 군사분계선에 말했다. “이 선이 점차적으로 지워질 것이며, 장벽이 허물어질 것이다”

노 대통령은 평양에 도착해 환영 인파 앞에서 김 위원장의 환영을 받았다.

노 대통령은 이제 영빈관으로 행했으며, 여기서 정상회담 기간동안 머무를 예정이다.

경제원조

이번 정상회담 이전의 유일한 남북정상회담은 2000년 평양에서 열렸었다.

그 당시 김정일은 서울 방문을 약속했지만, 이는 성사되지 않았다.

최초의 남북정상회담으로 김대중 전 대통령이 북한과의 친선정책인 “햇볕정책”에 대한 노벨평화상을 수상했다.

그 이후 남북간 철도 및 도로가 다시 연결 되었으며 분단으로 헤어졌던 남북한 가족들이 잠깐 동안이나마 상봉할 수 있었다.

그러나 비평가들은 친선 및 다량 원조를 통한 한국의 시도가 가난한 북한의 고립을 무너뜨리거나 북한의 인권을 향상시키는데 실패했다고 말한다.

일부에서는 김정일이 통일을 원하는지 여부도 불확실하다고 서울에서 BBC의 존 서드워스 기자가 말한다.

이들은 김정일이 불안해하는 한국으로부터 더 많은 경제원조 및 기타 특혜를 받기 위해 군사위협을 지키고자 한다고 믿고 있다.

한국의 보수 야당은 단순히 합의에 도달하기 위한 노 대통령의 “순진한” 경제 특권에 대해 경고해 왔다.

이번 안건에 포함되지 않은 사항은 북한의 핵무기 프로그램에 관한 것이다. 이 문제는 현재 진행되고 있는 6자회담에서 다뤄질 것이며, 6자회담은 지난 주말 상당한 성과를 냈다.

비핵화과정에서 다음 단계를 지정한 공동합의문이 채택되었으며 관련 6개 정부의 승인을 받기 위해 해당국으로 보내졌다.

North Korea's reclusive leader Kim Jong-il has welcomed South Korean President Roh Moo-hyun as he arrived in Pyongyang for a historic summit.

Live television footage showed the two men shaking hands ahead of three days of talks in the North Korean capital.

The summit between the two leaders is only the second such meeting in more than 50 years since the Korean war.

President Roh said he was aiming for a "peace settlement together with economic development".

The 1950-53 war between the two sides has never formally ended, but Seoul has promoted hopes for a permanent truce.

It says this summit may pave the way for that historic step.

Historic crossing

President Roh left the South Korean capital, Seoul, in a motorcade along with business leaders, bureaucrats, poets and clerics.

The convoy stopped at the demilitarized zone to allow the president and his wife, Kwon Yang-sook, to cross into the North on foot - the first time a South Korean leader has ever done this.

They stepped across a yellow plastic tape, printed with the words "peace" and "prosperity".

"I do hope after my crossing that more people will follow suit," said President Roh at the border. "This line will gradually be erased and the wall will fall."

Arriving in Pyongyang, he was greeted by Mr Kim, who was wearing his trademark khaki jumpsuit, in front of crowds who cheered and waved paper flowers.

Mr Roh has now gone to a state guesthouse where he will stay for the course of the summit.

Economic aid

The two states' only other summit was held in Pyongyang in 2000.

At the time, Kim Jong-il promised to make the return journey to Seoul, but that has never happened.

The first summit led to the former South Korean President Kim Dae-jung winning the Nobel Peace Prize for his "sunshine policy" of rapprochement with the North.

Since then, rail and road links have been reconnected and families divided between the two countries have been granted reunions, if only briefly.

But critics say the South's attempts at friendship and large donations of aid have failed to break down the impoverished North's isolationism or improve its human rights record.

Some observers doubt whether Kim Jong-il has any appetite for reconciliation, says the BBC's John Sudworth in Seoul.

They believe he prefers to keep his military threat to coax further economic aid and other concessions from the nervous South, our correspondent says.

The conservative opposition in South Korea has warned Mr Roh against making any "naive" economic concessions just for the sake of an agreement.

"They must know that an emotional approach to the North would bring on disasters," spokeswoman Na Kyung-won said.

One item not on the agenda is North Korea's nuclear weapons programme. That is being left for ongoing multi-party talks, which made significant progress over the weekend.

A joint statement setting out the next step in the denuclearisation progress was agreed, and has been sent for approval to the six governments involved, including the two Koreas.

그러나 흥분된 분위기는 남북한 최초 정상회담 당시 보다는 눈에 띄게 덜했다. TV로 중계된 회담에서 김 위원장은 열광적인 노 대통령에 비해 말이 없었다. 두 정상 중 누구도 공식적인 언급을 하지 않았다.

북한 군중들은 꽃다발을 흔들었으며 김 위원장이 도착하자 지시에 따라 환호했으며, 노 대통령이 북한이 지급한 오픈카에서 내리자 그를 환영했다.

반면 남북정상회담을 위해 수백 명의 기자들이 모인 한국의 수도 서울의 프레스센터에서는 독일 인권운동가가 북한에 있는 수천 명의 정치범 수용에 반대한 시위를 하다가 밖으로 끌려 나갔다.

남북정상회담에 대한 기대는 2000년 당시보다 꽤나 더 낮지만 노 대통령은 통일을 향한 “느린 행진을 앞당기길” 원한다고 말해왔다.

한국의 지도자는 국경에서 멈춰서 1950년-53년 사이의 피투성이의 한국전쟁 이후 세워진 장벽을 허물겠다고 약속했다.

상징적으로 군사분계선을 넘으면서 그는 “이 시선이 지난 반세기 동안 민족을 갈라놓고 있는 장벽이다. 이 장벽 때문에 우리 민족들은 너무 많은 고통을 받아왔다”

“우리 민족이 너무 많은 고통을 받아왔다. 이 장벽 때문에 개발이 늦춰져왔다. 이번걸음으로 금단의 벽을 허물고 평화와 번영의 길로 도약하겠다.”

통일의 표시로 노 대통령과 권양숙 여사는 국경을 넘는 이번 여행에서 북한에서 만들어진 시계를 찼다.

이번 월경은 갈등과 화해의 중심이 되어온 지역에서 이뤄졌다. 노란 테이프가 붙여진 경계선은 판문점에서 멀지 않은 곳에 위치해있다. 남북한은 판문점에서 휴전협정을 맺었지만 전쟁을 공식적으로 종결한 적은 없다.

한국 당국은 노 대통령이 국경을 넘은 장소를 기념하기 위해 이미 표지석을 세웠다. 표지석에는 노 대통령의 필체로 “평화와 번영으로의 길”이라고 써 있다.

한국이 신규 공단에 수십억 달러를 투자한 북한의 개성이 근처에 위치하고 있다.

비판자들은 내년 2월 임기를 마치는 노 대통령이 정치적 쇼를 위해 너무 많이 양보한다고 비난해 왔다.

지난 남북정상회담에서 김 위원장은 서울에 답방하기로 약속했으나, 이는 실현되지 못했다.

대신 김 위원장의 핵무기 소지와 인권 문제에도 불구하고 한국의 지도자 두 명이 북한에 방문했으며, 이는 일부 관측자들이 남한 지도자들의 한반도의 “진짜 황제”에게 경의를 표한다고 생각하도록 만들었다.

노 대통령과 불편한 관계에 있는 미국 관계자들은 이번 정상회담의 결과가 한반도의 미래에 관해 보다 넓은 지역 협상에 영향을 줄 것 같지 않다고 말했다.

한반도 전쟁을 종결하는 어떠한 공식적인 조약도 미국 없이는 조인될 수 없으며, 미국은 한국을 지원하는 유엔군에 대부분의 병력을 제공하고 있으며, 북한을 지원했던 중국과 함께 정전협정의 연서국이다.

톰 케이시 미 국무부 대변인은 어제 기자들에게 “이러한 남북한 협의가 6자회담이나 기본적인 사실을 바꿀 것으로 생각하지 않는다”고 말했다.

그러나 노 대통령은 남북간의 어떠한 회담이나 진보를 의미한다고 말했다. “우리가 많은 부분에서 합의에 도달하지 못하더라도 여전히 이해 차를 좁히고 서로에 대한 신뢰를 증진하는 것은 의미 있는 일일 것이다.”라고 말했다.

“경제 발전과 더불어 평화 조약을 이끌어 낼 실질적이고 구체적인 진전을 만드는데 초점을 맞출 생각이다.”

지난 달, 노 대통령은 조지 부시 대통령을 압박해 북한에 세계에서 가장 오래되고 피투성이인 냉전 갈등을 끝낼 평화조약을 권하도록 했다.

The leaders of North and South Korea today shook hands in Pyongyang at the start of the second ever summit between the two countries, which are still technically at war.

A glum-looking Kim Jong-il, wearing his trademark green tunic and platform shoes to make him look taller, greeted the visiting South Korean president, Roh Moo-hyun, in front of cheering crowds and a military guard of honour.

Mr Roh is the first president to make the 125-mile drive between Seoul and Pyongyang. His predecessor, Kim Dae-jung, flew to the North Korean capital for the previous summit, in 2000.

The meeting - which comes almost exactly a year after the North tested its first nuclear weapon - is the latest in a series of recent breakthroughs to have eased tensions along one of the world's most heavily-militarised borders.

However, excitement was noticeably less than at the first summit between the two sides. In televised images of the meeting, Mr Kim appeared reserved compared with the ebullient Mr Roh. Neither made any public comment.

The North Korean crowd waved pink and red plastic flowers and cheered on cue when Mr Kim arrived, repeating the greeting minutes later as Mr Roh stepped from an open car supplied by North Korea.

Meanwhile at a press centre in the South Korean capital, Seoul, where hundreds of journalists had gathered to cover the summit, a German human rights activist was ejected for protesting against the detention of thousands of political prisoners in the North.

Expectations for the talks are considerably lower than they were in 2000, but Mr Roh has said he wants to "hasten the slow march" towards reconciliation.

Stopping at the border, the South Korean leader vowed to break down the barriers erected after the bloody 1950-53 Korean war.

Making a symbolic step across the military demarcation line, he said: "This line is the wall that has left our nation divided for half a century. Because of this wall, our nation has suffered so much pain.

"Our people have suffered from too many hardships, and development has been held up due to this wall. I will make efforts to make my walk across the border an occasion to remove the forbidden wall and move toward peace and prosperity."

In a gesture of reconciliation, Mr Roh and his wife, Kwon Yang-suk, wore watches made in North Korea for their trip across the border.

The crossing took place in an area that has been the focus of both conflict and reconciliation. The yellow-taped border was a short distance away from the village of Panmunjom, where the two sides signed the armistice that halted the war, but never formally ended it.

South Korean authorities have already put up a stone monument to mark the spot where Mr Roh crossed the frontier. An inscription on the statue, taken from his handwriting, says: "The road to peace and prosperity."

The North Korean city of Kaesong, the site of billions of dollars of South Korean investment in a new industrial complex, is nearby.

Critics have accused Mr Roh, who leaves office in February, of conceding too much for the sake of what they claim is a political stunt aimed at bolstering support for his party ahead of December's presidential election.

At the last summit, Mr Kim promised to make a return trip to Seoul, but this has never been realised.

Instead, two South Korean leaders have made the trip north, prompting some observers to suggest they are paying homage to the "real emperor" of Korea, despite Mr Kim's acquisition of a nuclear weapon and his country's human rights abuses.

US officials, who have had an uneasy relationship with Mr Roh, said the outcome of the summit was unlikely to affect wider regional negotiations about the future of the peninsula.

No formal treaty ending the war can be signed without the US, which provided most of the troops for the UN force backing South Korea and is a co-signatory to the armstice, and China, which supported the North.

"I certainly am not looking for those inter-Korean discussions to change the basic facts on the ground or the six-party talks," the US state department spokesman, Tom Casey, told reporters yesterday.

However, Mr Roh said any meeting between the two sides represented progress.

"Even if we do not reach an agreement in many areas, it would still be a meaningful achievement to narrow the gap in understanding and to enhance confidence in each other," he said.

"I intend to concentrate on making substantive and concrete progress that will bring about a peace settlement together with economic development."

Last month, Mr Roh pressed the US president, George Bush, to offer North Korea a peace deal that would end the world's oldest and bloodiest cold war conflict.