Tempus Fugit

경찰과의 교착상태

집회 주변 거리는 전경들로 가득 찬 버스로 꽉 차 있었다. 지금까지 경찰은 시위대처럼 앉아만 있었다. 충돌상황은 벌어지지 않았으나 분위기는 격앙되었으며, 한국정부에 영향을 미쳤다.

이번 주 한국은 지난 10월 이후 한국 항구에 보관되어 있는 5천 톤이 넘는 미국산 쇠고기에 대한 검역관리를 재개할 계획이었다.

그러나 미국산 수입쇠고기에 대한 국민들의 우려가 높아지는 가운데, 정부는 이제 수입재개를 늦추겠다고 발표했다.

정운천 한국 농림수산식품부 장관은 “1주일에서 10일이라는 시간이 필요할 것 같다”고 국회에 보고했다.

최대 수입국

한때 미국 쇠고기의 3대 수입국 중 하나였던 한국은 미국에서의 광우병 발발이후 2003년 미국산 쇠고기 수입을 금지했다.

이 논란은 지난 달 이명박 한국 신임대통령이 미국에 방문해 쇠고기 수입이 재개될 때까지 미국의회가 중요한 자유무역협정의 승인을 거부할 것이라는 얘기를 듣기까지 계속되었다.

그는 이에 동의했지만, 이러한 결정은 한국 국내에서의 이명박 대통령의 인기를 갑자기 하락시켰으며, 현재 미국 관련 광우병 공황이 한국을 휩쓸고 있다.

국내여론조사에 따르면 한국인 78%가 미국산 쇠고기가 안전하지 않은 것을 생각하고 있다.

집회참가자들의 대부분은 학생들이며, 기술이 발전한 나라인 한국에서 이들은 인터넷과 핸드폰 문자메시지를 통해 정보를 교환한다.

한국은 루머로 가득 차 있다. 약품, 화장품 및 기저귀도 BSE에 감염된 물질을 포함하고 있을 수 있다거나 한국인들이 인간변종광우병(CJD)에 감염될 확률이 높은 유전자를 가지고 있다는 식의 루머다.

압박에 항복하기

미국산 쇠고기가 안전하며 관련 위험성 보도가 엄청나게 왜곡되었다는 정부의 해명은 무시되고 있다.

미국에서의 BSE감염 사례가 세 건밖에 보도되지 않았지만, 한국 국민들의 우려가 너무 높아 한국 신문들은 식품 배급처, 학교 및 식당들이 미국산 쇠고기 불매운동을 벌일 계획이라고 보도하고 있다.

그러나 이러한 논란에는 건강관련 공황이나 이 대통령이 자유무역협정과 관련해 미국의 요구에 항복했다는 널리 알려진 국민들의 인식 이상의 것이 있다.

위협에 처한 농민들

한국 농민들은 이 협정이 자신들의 생계를 위협한다고 말한다.

서울 남쪽으로 운전해 두 시간을 가면 이인세 씨가 운영하는 한우농가가 나온다. 그는 20년 전 농업대학을 졸업하고 소 한 마리로 농장을 시작했다. 이제 그는 250마리를 기르고 있다.

그러나 그는 얼마나 오랫동안 자신과 동료 농민들이 이를 계속할 수 있을지 걱정하고 있다. 한우라고 불리는 한국산 소인 소와 송아지 옆에 서서 그는 “자유무역협정으로 인해서 우리에게 경쟁이 더 많아졌으며, 경쟁력을 기르기 위해서 우리는 농장을 확장해야 했다. 농장을 확장하기 위해서 융자를 더 내야하고, 시설을 확장하고 소를 더 많이 구입해야 했다. 이는 굉장히 어려운 상황이다.”

“여기에다 곡물가격이 올라갔고 유가도 올랐다. 정부는 쇠고기가격을 올려서 이를 보상해줘야 되는데, 쇠고기가격은 떨어지고 있고 이러한 점들 때문에 농민들의 상황이 굉장히 어려워지고 있다. 이것이 바로 농민들을 자살로 몰아가는 상황이다.”

경제적 이익

한국은 미국 및 유럽과 자유무역협정을 맺었지만 아직 비준을 받지는 못했다.

한국정부는 농업부분이 어려움을 겪을지는 몰라도, 한국경제의 나머지 부분에서 커다란 이익을 얻을 수 있다고 믿고 있다.

한국정부는 국민들의 강한 반응에 놀란 것처럼 보인다.

정부의 경제정책 싱크탱크인 한국개발연구원의 현정택 소장은 “한국 국민들 일부가 굉장이 비이성적이고 감정적인 반응을 하고 있다. 참 안된 일이라고 생각한다. 우리는 자유무역협정의 비준동의안을 빨리 통과시켜야 하고 이것은 굉장히 필수적”이라고 말했다.

협정 파괴자

그리고 미국 농림부 역시 자유무역협정을 승인받기 위해 동일하게 노력하고 있다.

미국 농림부는 이 협정이 잠재적으로 15년 만에 농업부문에서 가장 중요한 무역협정이라고 말한다.

미국 정부는 미국산 쇠고기가 안전하며, 이 협정이 충분히 과학에 근거하고 있다고 말한다.

반면 미국 생산자들은 한국 농민들을 보호무역주의를 비난한다.

한국의 야당 정치인들은 한미FTA의 변화를 위한 로비를 계속하고 있으며, 한국정부는 이제 미국에서 새로운 BSE가 발생할 경우 미국산 쇠고기 수입을 중지하겠다고 약속했다.

그러나 자유무역협정이 수출에 의존하고 있는 한국에 의해 비준될 것이라고 생각하는 사람들은 거의 없다.

부시행정부가 올해 이 협정을 이행하려고 한다고 말하고 있지만, 미국에서 대선이 얼마 남지 않았고 민주당이 장악한 미국 의회에서 이는 점차 가망이 없을 것으로 보인다.

The issue of beef imports has become a crucial symbol of opposition to a free trade deal that the Korean government has negotiated with the US.

Thousands of young people have been gathering every night in Korea's capital, Seoul, staging a candlelit vigil against the free trade deal.

They have been there nearly every night for the last week, occupying one of the capital's main squares.

They sit in the streets on neatly folded newspapers, filling every road leading up to the busy intersection, while slogans are being belted out on a public address system.

Police stand-off

The streets around the area have been packed with buses full of riot police.

So far, the police have been sitting it out just like the protesters.

There has been no violence, but the mood is angry and it has been having an effect on the government.

This week, South Korea had planned to resume quarantine inspections on more than 5,000 tonnes of US beef which have been languishing in storage at the country's ports since last October.

But now the government has announced it will delay the resumption of US beef imports, in the face of mounting public concern over the safety of the product.

"I think we need a week to 10 days," Korean Agriculture Minister Chung Woon-chun told parliament.

Top importer

Korea, once one of the top three importers of US beef, banned the product in 2003 after an outbreak in America of BSE, or mad cow disease.

The row rumbled on until last month, when South Korea's new president Lee Myung-bak made a state visit to the US and was told Congress would refuse to ratify a crucial Free Trade Agreement until beef imports were resumed.

He agreed, but the decision has led to a plunge in his popularity back home, where a US-linked mad cow scare is sweeping the country.

One locally-conducted opinion poll suggests that 78% of Koreans think US beef is unsafe.

Most of the protesters taking to the streets are students and in this techno-savvy nation, they are swapping information via the internet and mobile phone text messages.

The country is alive with rumours - that drugs and cosmetics and babies' nappies could contain BSE-infected products, or that that Koreans have a gene that makes them more susceptible to CJD, the human form of mad cow disease.

Caving into pressure

Government assurances that US beef is safe and that reports of its dangers are grossly distorted are falling on deaf ears.

Although there have been only three reported cases of BSE in the United States, public alarm here has reached such a peak that South Korean newspapers are reporting that food distributors, schools and restaurants plan to boycott US beef.

But there is more to this controversy than the health scare or the widespread public perception that President Lee caved in to US demands over the Free Trade Agreement.

Farmers under threat

Korean farmers say it threatens their livelihoods.

Two hours' drive south of Seoul is a beef farm run by Lee In-sai.

He started out when he left agricultural college 20 years ago with one cow.

Now he has built up a herd of 250 animals.

But he wonders how long he and his fellow farmers can keep going.

Standing beside his cows and their calves, a local breed called Hanwoo, he says:

"The Free Trade Agreement means we have more competition and to be competitive we've had to expand our farms. That means we've had to take out loans, expand the facilities, buy more cows - a very difficult situation.

"On top of that, grain prices have gone up and so have fuel prices. The government should raise the price of beef to compensate, but the price of beef has been going down, which makes things very hard for farmers.

"This is the sort of situation that drives farmers to suicide."

Economic benefits

South Korea has signed free trade agreements with the United States and Europe, but they have yet to be ratified.

And although the farming sector might suffer, the government believes the rest of the South Korean economy could reap big benefits.

It seems to have been taken by surprise by the strength of the public reaction.

Hyun Jung-taik, president of the government's economic policy think-tank, the Korea Development Institute, says:

"There is a very irrational, emotional reaction on the part of the Korean general public. It is a pity, I think. We have to go through this ratification of the Free Trade Agreement soon and it is really very essential."

Deal-breaker

And the US farm lobby is equally keen to get the deal ratified.

The US Department of Agriculture says it is potentially the most significant trade agreement for the sector in 15 years.

The US government says US beef is safe and the deal is based on sound science.

American producers, meanwhile, accuse Korean farmers of protectionism.

Opposition politicians in South Korea continue to lobby for changes to the Korea-US Free Trade Agreement, and the Korean government has now promised to suspend US beef imports if there is any new outbreak of BSE in the United States.

But few people doubt the free trade deal will eventually be ratified by Korea, whose economy depends on exports.

Although the Bush administration says it is committed to implementing the deal this year, with a Presidential election imminent in the US, and a Democratic Congress, that is looking increasingly unlikely.

거의 15년간 북한 외교관들이 바비큐 식당의 ‘헨리키신저’라고 할 수 있는 로버트 에건 씨와 함께 식사를 해 왔다. “콘돌리자 라이스 (미 국무장관)이 몇 주 전에 북한과 미국 간에 이러 저런한 일들이 일어나기 전에 필요한 조건에 대해 연설을 했었다.”고 에건(50세)씨가 말했다.

“내가 꽤나 똑똑한 사람인데, 그 사람이 도대체 무슨 말을 하는지 이해를 못했다. 결국은 이 행정부가 북한과 전혀 교섭할 생각이 없다는 것이다”

이는 베트남 전쟁이후 실종된 미국 병사를 찾기 위한 노력을 통해 평양과 특별한 관계를 맺게 된 에건 씨에게 불안한 일이다. ‘뉴저지’ 사투리를 가진 에건 씨는 별나기로 소문난 북한사람들과 민감한 외교협상에 가장 성공하지 못할 것 같은 사람으로 보인다. 그러나 실종 미군을 찾으러 평양에 여러 번 방문한 이후, 북한 관계자들에게 커비스에서 진짜 미국음식을 맛보라는 권고가 발부되었다.

이들 관리 중 한 명이 한성렬인데, 그는 북한의 유엔주재 북한 대사이며 커비스에 정기적으로 찾아오는 손님이 되었을 뿐 아니라 에건 씨의 친구인 존 칼리스 씨 덕분에 미국산 치아를 갖게 되었다. 칼리스 씨가 지난 주 회상했다. “바비가 나한테 전화를 걸어서 ‘한 번 좀 도와 달라’고 말했다.” 한 대사는 심각한 치통을 앓고 있었으나 미국 희료기관에 가는 것을 경계했다. 그러나 대사는 칼리스 씨가 12개의 치아를 뽑아내고 13개의 임플란트를 시술할 동안 마취를 받을 정도로 에간 씨를 믿었다.

엔간 씨가 북한사람들과 농담을 하면서 정확히 무엇을 성취했는지에 대해서는 외교계에서 뜨겁게 논란이 되고 있다. 에건 씨는 북한이 3년 전 불법핵무기 프로그램과 관련한 대치상황에서 돌아선 것이 자신과의 관계를 통해서였다고 주장한다.

여러 미국 관계자들은 공개적으로 대화창구를 계속 열어놓은 그의 노력에 찬사를 표명해왔다. 일각에서는 그를 미국 정부의 정책을 때때로 뒤엎는 위험한 이단자(maverick)로 간주한다.

에간 씨는 북한과의 협의를 거부하는 “보이콧 사단”에 조소를 보냈다. “진실은 북한이 더 이상 은둔왕국이 아니라는 것이다. 북한은 더 이상 미국 정보의 유일한 어두운 구멍이 아니다. 거기엔 내가 있다. 나는 항상 거기 있어왔고, 나는 그들을 안다. 거기에 어떻게 등을 돌릴 수 있겠는가?”

They flock to Hackensack from miles around for a taste of the barbecued pork and other all-American fare served by Robert Egan at Cubby’s, his restaurant in northern New Jersey.

Some of them flock from as far away as Pyongyang. The North Korean ambassador to the United Nations was at Cubby’s a few days ago, engaging in what may be the world’s most improbable diplomatic tango with a self-appointed American negotiator whose main claim to fame is his spicy barbecue sauce.

For almost 15 years, North Korean diplomats have been eating with the Henry Kissinger of burger joints. “Condoleezza Rice [the US secretary of state] made a speech a couple of weeks ago about the conditions that needed to be met before this or that could happen between America and North Korea,” Egan, 50, said.

“Now I’m a pretty smart guy,” he continued, “and I didn’t know what the f*** she was talking about. The bottom line is that this administration wants nothing to do with North Korea.” That is perturbing to Egan, who stumbled into a unique relationship with Pyongyang through his efforts to find US soldiers missing since the Vietnam war.

With his profanity-laced “Noo Joisey” way of speaking, Egan seems the unlikeliest candidate for sensitive diplomatic negotiations with the notoriously erratic North Koreans. Yet after several trips to Pyongyang in pursuit of missing American soldiers, invitations were issued to North Korean officials to try some real American food at Cubby’s.

One of those officials was Han Song-ryol, who not only became North Korea’s UN ambassador – and a regular visitor to Cubby’s – but subsequently acquired a new set of all-American teeth, thanks to John Kallis, a friend of Egan’s who is an oral surgeon. “Bobby called me and said, ‘You’ve got to do me a favour’,” Kallis recalled last week. Han had severe toothache, but was wary of submitting to American healthcare. Yet the ambassador trusted Egan enough to undergo a general anaesthetic while Kallis extracted 12 teeth and inserted 13 implants.

Exactly what Egan may have achieved with all of his Korean rib-tickling is hotly debated in diplomatic circles. Egan claims that it was through his relationships that Pyongyang drew back from confrontation three years ago over its illegal nuclear weapons programme.

Several US officials have publicly praised his efforts to keep a channel of communication open; others see him as a dangerous maverick who sometimes subverts US government policy.

Egan snorts with derision at the “boycott brigade” who refuse to negotiate with North Korea. “The fact is, it’s no longer the hermit kingdom,” he said. “It’s no longer the only dark hole in US intelligence. There’s me, and I’ve been there and I know them. How can you turn your back on that?”

이번 전시회는 친애하는 지도자 김일성(영문 원문: Kim Sung Il)의 권력의 절정에 달했던 1950년대부터 그의 아들 김정일이 이끌고 있는 현 정권시기를 아우르는 400점의 포스터를 전시하고 있다.

그러나 역사에서 이미 오래 전에 사라진 시기를 묘사하는 중국 및 러시아 포스터와는 달리, 많은 북한 포스터는 여전히 “은둔왕국”의 정책을 증진하는데 사용되고 있다.

예술가들은 계속해 이를 제작하고 있으며, 북한에 입국하는 얼마 안 되는 외국인들에 따르면, 이러한 포스터들이 아직도 학교와 공장 등지에서 보인다.

이 포스터들은 영국인 컬렉터 데이비드 헤더의 예술적인 외교 덕분에 영국으로 오게 되었다.

“1950년대부터 2007년에 이르는 포스터들이 있다는 사실이 북한의 사고과정을 보여준다.”고 헤더 씨가 말했다. 그는 4년 전, 짐바브웨에서 북한 출신 예술가를 만난 이후, 북한 문화에 대한 관심을 가지게 되었다.

“사람들이 일어나는 일을 정부가 보는 방식으로 알게 되는 방법을 다른 면에서 볼 수 있다. 이것이 여기 있는 사람들이 왜 북한인들이 이 입장에 있는 지를 조금 더 이해하도록 해줄 것이다.”

북한의 삶의 모든 면에 스며드는 포스터가 있으며, 어떻게 삶을 살아야 하는지를 설명하는 선전문구가 담겨 있다. “우리 민속의복을 입는 것을 즐기는 사회적인 힘을 창조하자”

노동자들의 천국에 대한 장면은 기근과 부패로 어려움을 겪고 있는 북한에서 농부들이 생산량을 늘릴 수 있도록 장려한다. 한국전쟁 혹은 북한에서 알려진 것처럼 ‘위대한 조국 자유화 전쟁’ 역시 자주 보이는 테마이다. “피맺힌 원한을 잊지 말자!”

어떠한 적도 미국인만큼 증오되지 않는다. 굳게 쥔 주먹이 미군을 내리친다. 선전문구는 “미국 제국주의 늑대들에게 1천배로 복수하자”고 소리 지른다.

그러나 포스터들은 꽤나 반장난일 수 있다. 일부는 부시 대통령이 북한을 “악의 축”으로 규정한 것을 자긍심의 상징으로 바꿔놓았다. “세계는 북한을 축으로 돌아간다.” 다른 포스터는 “우리의 미사일 프로그램은 세계 평화와 안보를 보장한다.”고 주장한다.

5월 7일까지 챠링 크로스 포일즈 갤러리에서 전시되는 북한 작품들은 최초로 영국에서 전시되는 것이다. 이는 경찰국 북한을 열어보려는 문화적인 시도이다.

지난 2월, 뉴욕필하모닉의 평양공연은 절대용서 못할 적과의 외교관계에서의 변화를 시사했다. 동일한 주, 에릭 크랩튼이 북한공연에 초청된 최초의 서구 록스타가 되었다.

최근 영국 오페라 가수 수잔나 클라크는 북한 국립오케스트라가 영국에서 최초로 공연을 할 수 있게 하기 위한 평양의 허가를 얻었다. 그녀는 9월 120명의 연주자들을 데리고 와 런던과 미들즈버러에서 공연을 하도록 할 것이다.

후원자를 찾고 있는 클라크 씨는 “이러한 프로젝트들이 북한문화를 사람들에게 소개시켜줄 것이다. 이 모든 이벤트들은 서로의 문화를 이해하기 위한 커다란 한 걸음이 될 것이다.”

문화 탐닉자들은 그 이후 “북한 없이는 세계가 존재할 수 없다”고 선언하는 불가사의한 국가에 대한 자신들의 시각을 형성할 수 있을 것이다.

선전문구들

- 세계의 누구도 우리를 무찌를 수 없다!

- 당과 일치하여 염소사육을 확장시켜 더 많은 녹지를 조성하자.

- 혁명이 총으로 시작했던 것처럼, 혁명은 총을 통해 전진하며 승리를 거둔다.

- 모든 전투에서 무적이 되자

- 최고를 더욱 성취하자

- 아름답고 우아한 한복입기를 생활로 만들자

- 통일된 조국은 우리 총검에 달려있다.

“Let's all become expert swimmers!” the slogan declares in triumph. “Let's grow more sunflowers!” says another. And another: “Let's breed more high-yielding fish.”

One, rather cryptically, tells workers: “In all institutions and workplaces, let's popularise basketball,” revealing a sporting passion in the Great Fatherland hitherto unknown.

They are a few of the North Korean propaganda posters that went on display in London this week, offering a rare glimpse of life — and doublethink — behind the closed borders of the most secretive country on Earth.

The exhibition features 400 hand-painted posters dating from the peak of the Dear Leader Kim Sung Il's power in the 1950s to the present regime led by his son, Kim Jong Il.

But unlike their Chinese and Russian variants, which depict a long-gone period of history, many of the posters are still used to promote the policies of the “hermit kingdom”.

Artists continue to produce them and, according to the few foreigners who get into the country, they can still be seen in schools and factories.

They have been brought to the UK thanks to the artful diplomacy of David Heather, a British collector.

“The fact there are posters dating from the 1950s right up to 2007 shows the thought processes of the country,” said Mr Heather, who developed an interest in North Korean culture after meeting an artist from the country in Zimbabwe four years ago.

“You can see from the other side how the people are being informed of what is happening as the Government sees it. And it will hopefully enable people here to understand a little bit more about why the Koreans are in this position.”

There are posters penetrating every aspect of North Korean life, with slogans explaining how it should be lived: “Let's create a social impetus for enjoying wearing our national dress”.

Colour scenes of the workers' paradise encourage farmers to boost production in a nation beset by famine and corruption. The Korean War — or the Great Fatherland Liberation War, as it is known in the North — is also a common theme: “Let's not forget the blood-drenched hatred!”

No enemy is hated as much as America. Clenched fists smash US soldiers. The slogans scream: “Let's take revenge a thousand times on the US imperialist wolves!”

But the posters can be quite tongue-in-cheek, Mr Heather said. Some invert the country's place on President Bush's “Axis of Evil” as a badge of pride: “The world turns with Korea as its axis.” Another claims: “Our missile programme is a guarantee for world peace and security.”

The collection, showing at Foyles Gallery, Charing Cross, until May 7, is the first of its kind to be exhibited in Britain. It is the latest cultural attempt to prise open the police state.

The performance of the New York Philharmonic in Pyongyang in February suggested a shift in diplomatic relations with its sworn enemy. The same week, Eric Clapton became the first Western rock star to be invited to perform in North Korea.

Recently the British opera singer Susannah Clark won permission from Pyongyang to take the state orchestra out of the country for the first time to tour the UK. She will bring the 120 musicians to perform in London and Middlesbrough in September.

Ms Clark, who is seeking sponsors, said: “These projects will introduce North Korean culture to people. All these events represent a great step forward with regard to coming to understand each other's cultures.”

Culture vultures will then be able to form their own view of the mysterious country that declares: “There can be no world without Korea.”

Newspeak in action

— Nobody in the world can defeat us!

— Let's expand goat rearing and create more grassland in accordance with the party!

— Just as it began, the revolution advances and is victorious, through the barrel of a gun

— Let's be invincible in every fight

— Let's achieve even more supremacy

— Let's make wearing the beautiful and elegant Korean dress a lifestyle

— The reunified fatherland is at the tip of our bayonets