Tempus Fugit

‘비통한 일’

문재인 전 청와대 비서실장은 전국 라디오와 텔레비전에서 생방송으로 읽힌 발표에서 노 전 대통령이 유서를 남겼다고 밝혔다.

“노 전 대통령은 5시 45분 경 사저를 나가 봉화산 등산을 하시던 중 6시 40분쯤에 봉화산 바위에서 뛰어내린 것으로 보입니다. 대통령께서는 가족들 앞으로 짧은 유서를 남겼습니다.”라고 문 전 실장이 밝혔다.

한국 언론에 따르면, 노 전 대통령은 유서에서, 자신의 삶은 “어렵다”고 묘사했으며, “너무 많은 사람들에게 고통을 받게 한 데 대해” 사과했다.

“너무 슬퍼하지 마라, 삶과 죽음이 모두 자연의 한 조각 아니겠는가? 미안해하지 마라”고 연합 뉴스가 유서를 인용해 보도했다.

“화장해라. 그리고 집 가까운 곳에 아주 작은 비석 하나만 남겨라. 오래된 생각이다.”

병원 관계자들은 이후 노 전 대통령이 심각한 두부 손상으로 사망했다고 밝혔다.

첫 전직 대통령 자살로 온 나라가 충격에 빠졌다.

노 전 대통령의 후임자인 이명박 대통령은 “참으로 믿기 어려우며, 애석하며 비통한 일”이 밝혔다.

체코 대통령과의 회담 도중 노 전 대통령의 서거 소식을 보고 받은 이 대통령은 “전직 대통령에 대한 예우에 어긋남이 없도록 정중하게” 노 전 대통령의 장례식을 모시라고 지시했다.

노 전 대통령의 전임자인 김대중 전 대통령은 “평생 민주화 동지와 민주정권 10년을 같이 했던 동지”를 잃었다고 밝혔다.

“가족에 대해 매일 같이 혐의가 언론에 흘러나와 그 긴장감과 압박감을 견디지 못하신 것 같다. 유가족에게 위로를 보낸다”고 김 전 대통령이 밝혔다.

서울의 길거리는 서거 소식에 대해 엇갈린 반응을 보였다.

박경희 씨는 “비통하다. 노 전 대통령이 얼마나 큰 고통 속에 있었을 지 상상할 수가 없다. 그의 주변에 있는 사람들이 고통 받지 않도록 하기 위해 죽음이 그에게는 최선의 선택이었다고 생각한다.”

엔지니어인 장수동 씨는 언론 그리고 “확인되지 않은 주장을 언론에 흘린 검찰 및 다른 사람들이” 일부 책임을 져야한다고 밝혔다.

그러나 비즈니스맨인 박해헌 씨는 노 전 대통령이 “무엇이 옳고 잘못되었었는지를 증명하기 위해서 법체계에 의지”했어야 했다고 말했다.

뇌물 혐의

인권 변호사였던 노 전 대통령은 2003년 부패 척결을 약속하며 취임했으나, 그가 속한 열린 우리당의 스캔들과 내부갈등으로 그의 임기는 롤러코스터를 타는 것 같았다고 특파원들이 말한다.

그는 2004년 초 선거법 위반으로 국회에서 탄핵되기도 했으나, 헌법재판소가 이 결정을 뒤집었고, 대통령으로 복직되었다.

지난 달 노 전 대통령은 부유한 신발 제조업자인 박연차 씨로부터 600만 달러 이상의 뇌물을 받은 혐의에 대해 조사를 받았다. 박 씨는 지난 해 12월 별도의 뇌물공여 및 조세포탈 혐의로 기소되었다.

노 전 대통령은 이후 뇌물 스캔들에 대해 사과했다.

노 전 대통령은 아내가 박 씨로부터 1백만 달러를 받았다고 시인했다. 그러나 그는 빚을 갚는데 썼으며, 뇌물이 아니었다고 밝혔다.

그는 또한 박 씨가 친척에게 5백만 달러를 준 것을 알고 있었지만, 투자라고 생각했다고 밝혔다.

노 전 대통령의 사망소식이 토요일 발표된 이후, 김경한 법무장관은 노 전 대통령 관련 부패 수사가 공식 종결될 것이라고 말했다. 그러나 그는 노 전 대통령의 가족들이 계속 수사를 받을 지 여부에 대해서는 언급하지 않았다.(김홍)

The former president of South Korea, Roh Moo-hyun, who had been under investigation for alleged corruption, has apparently committed suicide.

A spokesman said Mr Roh, 62, appeared to have jumped into a ravine while mountain climbing near his home and had left a brief suicide note.

Last month, Mr Roh apologised over allegations his family took $6m in bribes during his 2003-2008 term.

He never admitted wrongdoing, but said he was sorry for disappointing people.

'Deeply sad event'

In a statement read live on national radio and television, Mr Roh's former chief of staff, Moon Jae-in, said the former president had left a suicide note.

"Former President Roh left his house at 0545 (2045 GMT on Friday) and while hiking on the Bonghwa Mountain, appears to have jumped off a rock at around 0640," he said.

"He left a short suicide note addressed to his family members."

In the message, Mr Roh described his life as "difficult" and apologised for making "too many people suffer", according to South Korean media.

"Don't be too sad. Isn't life and death all part of nature? Don't be sorry," the official news agency, Yonhap, quoted the note as saying.

"Please cremate me. And please leave a small tombstone near home. I've long thought about that."

Police said the former president had fallen 20-30m (65-100ft) down a mountain near his hometown of Gimhae and had been transported to Busan National University Hospital, where he was pronounced dead on arrival at 0830 local time (2330 GMT).

Hospital officials later said he had died from massive head injuries.

The apparent suicide - believed to be the first by a modern South Korean leader - has shocked the nation.

"This is a truly unbelievable, lamentable and deeply sad event," President Lee Myung-bak, Mr Roh's successor, said in a statement.

Mr Lee, who was told of the death while holding talks with Czech President Vaclav Klaus, told ministers to prepare Mr Roh's funeral with "respect and in line with the protocol for a former president".

Mr Roh's predecessor, Kim Dae-Jung, said he had lost his "life-long companion, with whom I took part in struggles for democracy and shared 10 years of a democratic government".

"Allegations concerning his family members have been leaked to the press every day," Mr Kim said. "He was probably unable to bear the pressure and tensions any longer. My heart goes out to his family."

On the streets of Seoul there were mixed reactions to the news.

"I'm heartbroken. I can't imagine how much pain he was in," Park Kyung-hee said. "I think death was the best choice for him so that those close to him didn't have to suffer."

Jang Soo-Dong, an engineer, said the media, "and prosecutors and others who fed them with unconfirmed allegations" should be held partly responsible.

But businessman Park Hae-Heon said Mr Roh should have "resorted to the legal system to prove what was right and wrong".

Bribery allegations

A human rights lawyer, Mr Roh took office in 2003 vowing to fight corruption, but correspondents say his term was a rollercoaster ride, with his Uri party hit by scandal and infighting.

ROH MOO-HYUN

2003 - elected president

2004 - suspended by MPs, then reinstated by court

2008 - leaves office

Apr 2009 - quizzed for alleged bribery

23 May 2009 - dies while mountain climbing

He was suspended early in 2004, after parliament voted to impeach him over a breach of election rules, but the Constitutional Court later overturned the move and he was reinstated.

Last month, Mr Roh was questioned over allegations that he had taken more than $6m in bribes from a wealthy shoe manufacturer, Park Yeon-cha, who was indicted in December on separate bribery and tax evasion charges.

The former president later apologised for the scandal.

"I feel ashamed before my fellow citizens. I am sorry for disappointing you," he said in a televised statement on 30 April.

Mr Roh admitted his wife had received $1m from Mr Park. However, he said it was a payment to help her settle a debt, and not a bribe.

He also said he was aware that the businessman had given another $5m to a relative, but that he thought it was an investment.

After Mr Roh's death was announced on Saturday, Justice Minister Kim Kyung-han said the corruption case against him would be formally closed. However, he did not say whether the former president's family would continue to be investigated.

지난해 11월 상업항공이 마지막으로 이륙했으며, 양양공항은 한국 신문들이 부르듯 “유령공항”이 되어버렸다.

그러나 이것이 드문 예는 아니다.

텅 빈 공간

사실 세상에서 가장 조용한 국제공항에 주는 상이 있다면, 한국이 확실히 우승후보가 될 것이다.

양양의 반대편 한국 남서부에는 이보다 훨씬 최근에 지어진 무안국제공항이 있다.

개항한 지 2년도 되지 않았고, 적어도 여기에는 소수의 항공기가 착륙을 하지만, 무안국제공항터미널도 어려움을 겪고 있다.

지난해 승객 이용률은 수용능력의 3%도 되지 않았다.

“공항이 더 많이 이용된다면 좋을 것”이라고 그날 두 번 떠나는 비행기 중 하나를 타려고 준비하고 있는 한국인 단체여행객들 중 한 승객이 말했다. “그렇지만, 평소와 달리, 붐비지 않는 공항에 오는 것도 좋다.”

사라지는 수요

다른 지역에서 이 프로젝트는 지역경제에 박차를 가하고, 관광객을 유치하며, 지역경제를 더 넓은 세상과 연결시킬 예정이었다.

그러나 지방 농부들과 어부들은 이제 이것이 가치 있는 투자였는지 의심하고 있을지 모른다.

한국에는 총 14개의 지방 공항이 있다. 이 중 11개 공항이 지난해 적자를 냈다.

15번째 공항이었어야 했던 동해에 위치한 신규 공항은 이미 80%가 완공되었지만 수요부족으로 공사가 중단되었다.

그리고 현재 부산 근처에 또 다른 신공항을 건설하는 계획에 대해 논의가 진행되고 있다.

항공여행 수요부족에 대한 한 가지 이유는 신고속도로 네트워크 건설 뿐 아니라 고속철도연결로의 동시개발일 수 있다. 고속철도를 이용하면, 여행객들이 한국 전역을 3시간 이내로 갈 수 있다.

‘정치 논리’

한 신문에 따르면 지방 공항들은 “시장논리보다는 정치논리에 의해” 건설되었다.

정부지출을 모니터하는 기구인 한국의 ‘함께하는 시민행동’은 불필요한 터미널과 활주로에 수억 달러가 낭비되었다고 주장한다.

“정치인들은 표를 얻기 위해 공항건설을 공약으로 내걸었다.”고 최인욱 대변인이 밝혔다.

“예측 연구는 수요를 정확히 조사하기보다 신공항건설 프로젝트를 뒷받침하기 위해 왜곡될 수 있으며, 그 결과로 한국에 공항이 과다공급된 것이다.”

그렇지만 오늘날 사용미달인 공항들이 장기적 미래를 가지고 있는 것으로 밝혀질 수는 없을까?

“그럴지도 모른다”고 최인욱 대변인이 말한다. “장기적인 전략적 이익을 위해 대규모 초기 손실이 있을 것이라고 정직하게 예측했다면, 그건 좋다. 하지만, 처음부터 실행가능성 보고서는 부정확했다. 그래서 누구도 정확한 예상치를 알지 못한다.”

한국 정부와 공항공사는 BBC의 인터뷰 요청을 거절했다.

아직도 양양공항의 직원들처럼 지방공항이 수익성 있는 미래를 찾을 수 있을 것이라고 믿고 있는 사람들이 있다.

그러나 정말로 중요한 것은 승객들의 견해이며, 현재로서는 이들이 공항이용률로 의견을 표명하고 있다.(김홍)

Yangyang International is an airport looking for a reason to exist. Built on South Korea's east coast just seven years ago, you won't find any delays or long queues here. In fact, you won't find any passengers at all.

The initial vision could not have been more different.

Up to three million people a year were meant to throng the gleaming floors of the departure and arrival halls, built at a cost of almost $400m (£260m).

But last year an average of just 26 passengers a day came through the doors, vastly outnumbered by the 146 airport staff on hand to serve them.

In November the last commercial flight took off, and the terminal became what the Korean national press has dubbed a "ghost airport", an impressive monument to overestimated demand.

But it is not an isolated example.

Empty spaces

In fact, if there was to be an award for the world's quietest international airports, South Korea would surely be one of the favourites.

At the other end of the country from Yangyang, way down in the south-west, is the even newer Muan International Airport.

It opened less than two years ago, and although a handful of flights do at least land there, the terminal is struggling.

Built amidst the surrounding onion fields, it looks an unlikely spot for a thriving airport, and the scene inside is, once again, one of empty check-in desks and empty spaces.

Figures for last year show passenger levels at less than 3% of capacity.

"It might be better if it was used a bit more," said one passenger I spoke to, part of a group of Korean tourists preparing to catch one of only two flights leaving that day.

"But having said that," she added, "it is nice to come to an airport that isn't busy for a change."

Vanishing demand

As elsewhere, the project was meant to be a boost for the local economy, bringing in visitors, and connecting the local economy with the wider world.

But the region's farmers and fishermen may now wonder if it was a worthwhile investment.

South Korea has a total of 14 regional airports. Figures show that 11 of them lost money last year.

What should have been the 15th, another new east-coast airport, already more than 80% complete, has been suspended because of lack of demand.

And there is currently an ongoing debate about the wisdom of the plans to build yet one more, somewhere near the southern port city of Busan.

One reason for the lack of demand for air travel may be the simultaneous development of a high-speed rail link that now whisks travellers from one end of the country to the other in less than three hours, as well as the construction of a network of new motorways.

'Political logic'

Local airports have been built by "political rather than market logic", according to one newspaper.

The Korean Citizens' Action Network, an organisation that monitors government spending, claims that hundreds of millions of dollars have been wasted on terminals and runways that simply are not needed.

"Politicians, in order to gain votes, promise their constituents an airport," said spokesman Choi In-wook.

"Rather than checking the need thoroughly, the feasibility studies can be distorted to support the projects, and as a result there is an oversupply of airports in this country."

Could not the case be made, though, that some of today's under-used airports may turn out to have a long-term future?

"Maybe," he said. "If they honestly forecast that there would be large, initial losses for a long-term strategic benefit, then fair enough. But from the beginning the feasibility reports are inaccurate, so no one knows the true prospects."

Both the government and the Korea Airports Corporation, the body that manages the regional airports, refused the BBC's request for an interview.

There are those, like the staff at Yangyang airport, who do indeed believe that they may still find a profitable future for their terminal.

But it is the views of the passengers that really matter - and for now, they are voting with their feet.